我国食品添加剂的使用历史可以追溯到6000年前的大汶口文化时期。当时酿酒用酵母中的转化酶(蔗糖酶)就是食品添加剂，属于食品用酶制剂。2000多年前就有“卤水”点豆腐，卤水实质上也是一种食品添加剂，属于食品凝固剂。蒸馒头时加入的碱(酸度调节剂)等也是食品添加剂。
而天然色素作为其中一种食品添加剂，能够优化食品色泽，解决天然食品在加工、贮存过程中容易出现褪色或变色现象。
△《康熙御制耕织图》——染色
在古代，人们很早就开始利用天然色素来改善食品感官，《史记.货殖传》、《齐民要术》都记载了东周与北宋人们对天然色素的提取和使用。而在1959年，考古学家从河南安阳王裕口殷代墓葬中发现有染过色的丝线。这说明至少在3000多年前的殷代，人们已会染色。当时的人们使用的都是天然染料，主要利用的是植物的液汁，有的也使用昆虫的血液等染色。几千年，我国人民对植物染料的应用非常广泛。积累了许多经验，诸如从姜黄汁中可提出姜黄，从胭脂虫中可提出胭脂虫红，从苏木中可提出苏木色素等等。
天然色素又名天然染料，其资源丰富、种类多样，仅类胡萝卜目前发现就有600多种。在GB2760-2014《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》实施指南中规定，我国食品中可添加的色素共有67种,其中合成色素仅有11种。美国1960年允许使用的35种合成色素，至今仅剩9种可以使用，日本目前允许使用的合成色素仅有12种。
广义的天然色素是来源于自然界中带颜色物质的总称，狭义的天然色素是指从动物、植物组织、微生物或微生物代谢产物中提取得到的色素，根据不同天然色素的性质，目前常用的提取方法有超声波辅助提取法、溶剂浸提法、超临界CO2萃取法、色谱法等。天然色素根据来源可分为植物色素、动物色素、微生物色素；按化学结构分类，则分为卟啉类衍生物、异戊二烯衍生物．多酚类衍生物、酮类衍生物、醌类衍生物以及其他六大类，还可以根据色系来区分：
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橙黄色系：天然胡萝卜素、β-胡萝卜素、姜黄、栀子黄、叶黄素、红曲黄、红花黄、胭脂树橙等
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红色系：高粱红、萝卜红、甜菜红、紫胶红、红米红、红曲红、胭脂虫红、紫甘薯色素等
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绿色系：叶绿素铜钠盐等
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蓝色系：栀子蓝、藻蓝等
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黑色系：植物炭黑等
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棕色系：可可壳色等
糖果需要漂亮的糖衣，酒、饮料需要绚丽的颜色吸引顾客。这些产品为了呈现颜色，多采用透明容器盛放，因此要求使用对光和氧化稳定、水溶性的天然色素。乳制品中的乳蛋白能与油溶性色素结合在一起，性质稳定，因此胡萝卜素类的天然色素是用于奶油和人造奶油的理想色素。
根据调查的数据，2021年天然食用色素市场规模已达15.4亿美元，并且预计将以7.4%的复合年增长率增长，2030年市场规模预计达到28.9亿美元，而其中根据Reportlinker的数据2020年中国占据了亚太地区市场份额的50%以上，国内消费者对于天然色素的应用与感知日益明显。
现行的《食品安全国家标准食品添加剂使用标准》（GB 2760-2014）中规定了食品添加剂的使用原则、允许使用的食品添加剂品种、使用范围及大使用量，严格按照规定使用食品添加剂都是安全的。为保证食品添加剂的安全规范使用，我国对食品添加剂的使用建立了严格的审批制度，只有在技术上确有必要且经过风险评估证明安全可靠的食品添加剂，方可列入允许使用的范围，明确规定每种食品添加剂允许使用的食品类别以及使用量，具体使用范围及大使用量欢迎扫描下方二维码进入查询页面：
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